Arte. El territorio mexicano albergó una civilización arcaica que se remonta al II milenio antes de Cristo y a la que hacen referencia los hallazgos de Zocatenco y Licomán y la pirámide religiosa en Cuicuilco. En las regiones de la costa meridional del Golfo de México se han hallado restos que podrían pertenecer a los olmecas. Muchas obras son figurillas de arcilla y jade, colosales cabezas monolíticas, estelas, relieves de los altares y sarcófagos. Probablemente esta civilización comenzó a finales del siglo I a.C, y duró hasta el siglo VI d.C. Al norte de Ciudad de México se encuentra la localidad de Teotihuacdn de la que toma el nombre una civilización que se difundió por toda Centroamérica, cuyos orígenes se remontan al período arcaico tardío y que duró hasta el siglo VII d.C. A ella pertenecen las grandes pirámides del Sol y de la Luna. Las fachadas de las construcciones presentan relieves simbólicos de inspiración religiosa. Paralelamente a la civilización de Teotihuacán, los zapotecas desarrollaron la suya propia en México meridional, en Oaxaca (650 antes de Cristo - 1521 d.C.). El mayor conjunto monumental del arte zapoteca lo constituye la Ciudad de los Templos, en el Monte Albán. Son únicas las figuras de la galería de los danzantes grabadas en planchas de piedra de reminiscencias olmecas. En el período anterior a la conquista española, los mixtecas ocuparon Mitla y el monte Albán. El Palacio de las Columnas de Mitla es una manifestación de este nuevo dominio y su revestimiento está formado por cien mil bloques de piedra decorados con relieves geométricos. En la Sierra Madre Oriental floreció la civilización totonaca con centro en El Tajín (600-1200 d C.) donde se alza la gran pirámide templo decorada con 364 nichos; esta cifra tiene un valor astronómico referido a los días del año. La cerámica presenta afinidades con la de Teotihuacán. Entre los siglos VII-VIII d.C, los toltecas emigraron a México, abatieron el poder de los príncipes-sacerdotes y se instalaron en el estado de Hidalgo con capital en Tollán, la actual Tula. Aquí se conservan los vestigios del Templo del Dios de la Estrella Matuina, una pirámide truncada que se estructura en cinco niveles; el techo estaba sostenido por ocho atlantes que aún se conservan. El Chacmool constituye el vestigio más importante de la plástica en piedra y es una figura medio recostada cuyo regazo forma una copa para las libaciones. En el siglo XII Tula fue destruida por los chichimecas. Entre los siglos XIII y XVI floreció la civilización de los aztecas. Asentados en la laguna de Tetzcoco en 1370 construyeron Tenochtitlán, la antigua Ciudad de México. La regularidad de la trama urbana y los numerosos monumentos le conferían un carácter único. Aunque los templos hayan sido destruidos aún se conservan las pirámides truncadas que los sostenían y las plazas rodeadas por paredes verticales destinadas al juego de pelota. Los testimonios pictóricos los constituyen los códices historiados en los que aparecen figuras humanas de perfil. Presenta gran maestría la talla de piedras preciosas, objetos de orfebrería, y los trabajos en madera, hueso y plumas. En el período arcaico se desarrolló la cultura maya desde la península de Yucatán a Honduras. El inicio del período histórico de la civilización maya coincide con el Viejo Imperio (317 aproximadamente - siglo VIII d.C.) y se caracteriza por la fundación de "audades", es decir, de lugares de culto, de mercado y de administración. Las ciudades mayas al ser centros ceremoniales tenían templos que se alzaban sobre las pirámides, viviendas de los sacerdotes y plazas inmensas. La arquitectura maya presenta dos tipos fundamentales, el primero de planta rectangular destinado a los palacios de los príncipes y sacerdotes y el segundo, de cuerpo cúbico sobre pirámides truncadas, destinado a los templos. Otras peculiaridades son la articulación horizontal de las fachadas y el uso de pináculos ornamentales. Los monumentos más conocidos se encuentran en Chichen Itzá y en Yucatán (la pirámide El Castillo, consagrada a la Serpiente Emplumada.); el Templo de los Guerreros, el Caracol, etc.